生物與其所處環(huán)境是在相互適應(yīng)的條件下發(fā)展起來的，生物體與地質(zhì)環(huán)境中的一些元素保持動(dòng)態(tài)平衡。在自然界中，目前已知天然存在的化學(xué)元素有92種，在人體內(nèi)已發(fā)現(xiàn)81種。人體的化學(xué)元素組成，在種類和含量上都與地殼表層的元素組成密切相關(guān)。在地球地殼的漫長(zhǎng)演變過程中，由于各地形成土壤的母質(zhì)（巖石）成分、氣候、地形及地貌等因素的不同，使得地球表面的化學(xué)元素分布不均，造成一些地區(qū)的水、土壤、空氣中某些或某種化學(xué)元素過多或缺乏，繼而影響到該地區(qū)人群對(duì)化學(xué)元素的攝入量。人類在生活中需要適應(yīng)環(huán)境，并從環(huán)境中吸取維持生命過程的必需物質(zhì)，主要是元素和貯存能量的物質(zhì)，但與此同時(shí)也受到環(huán)境中某些因素的損害。某些元素具有明顯的營(yíng)養(yǎng)作用及生理功能，是維持機(jī)體健康所必需的；而有些元素是有害的，機(jī)體攝入過多會(huì)引起疾病。

由于地殼表面化學(xué)元素分布的不均勻性，使某些地區(qū)的水和/或土壤中某些元素過多或過少，當(dāng)?shù)鼐用裢ㄟ^飲水、食物等途徑攝入這些元素過多或過少，而引起某些特異性疾病，稱為生物地球化學(xué)性疾�。╞iogeochemical disease）。

生物地球化學(xué)性疾病的判定需要用流行病學(xué)方法對(duì)人群中某種健康危害的發(fā)生率與某種化學(xué)元素之間的關(guān)系進(jìn)行研究，要符合下列條件才能做出比較肯定的結(jié)論。①疾病的發(fā)生有明顯的地區(qū)性。②疾病的發(fā)生與地質(zhì)中某種化學(xué)元素之間有明顯的劑量反應(yīng)關(guān)系。③上述相關(guān)性，可以用現(xiàn)代醫(yī)學(xué)理論加以解釋。我國(guó)常見的生物地球化學(xué)性疾病有碘缺乏病、地方性氟中毒和地方性砷中毒等。此外，克山病、大骨節(jié)病等病因雖尚未完全肯定，但都有明顯的地區(qū)性，也列入生物地球化學(xué)性疾病的范圍。